Размеры рабочей области окна порой значительно превосходят размер рабочей области экрана. Поэтому может случиться, что даже в распахнутом во весь экран окне не будет целиком помещаться текст или изображение, с которым работает пользователь.
Для того чтобы просмотреть содержимое рабочей области уже в интерфейсе командной строки использовалась операция скроллинга , или прокрутки. При нажатии на определенные клавиши экран мог сдвигаться на одну позицию (символ или строку) вверх, вниз, вправо и влево. При нажатии других клавиш текст перемещался на один экран влево, вправо, вверх и вниз. С появлением WIMP - интерфейса эти же операции стали осуществляться при помощи мыши. Таким образом, появились полосы прокрутки. Для прокрутки текста в окне вверх-вниз стала использоваться вертикальная, а для перемещения вправо-влево - горизонтальная линия прокрутки.